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Encoding:
Internet Message Format  |  1994-06-05  |  5.9 KB  |  [TEXT/UNIX]
  1. Date: Fri, 3 Jun 1994 16:59:29 -0600
  2. From: mulle009@maroon.tc.umn.edu (Desmond K. Mullen)
  3. Subject: How email really works...
  4.  
  5. My brother is in Latvia with the Peace Corps and may well have gone mad!
  6.  
  7. He's a bit of a Luddite and it took him a while to figure out how to send
  8. email back to the rest of the family in the US, but now I think he's got
  9. it figured out.   ;?)
  10.  
  11. -DM
  12.  
  13.  
  14. ---------------- forwarded message from my brother ----------------
  15. Dear Desmond,
  16.         I am in possession of certain knowledge regarding this crazy
  17. email thing.  I have reverted to normal letter-writing style but I am
  18. doing that against my better judgement.  Email is not as simple as everyone
  19. seems to think.  This is what happens when one sends an email telegram:
  20.         After typing the text into your TV-typewriter machine, you push one
  21. of the buttons that says "send mail".  Your letter is then printed in the large
  22. box-like base of your TV-typewriter.  The phone line allows a call to be made
  23. automatically to a large, dark room in a non-descript building in the center
  24. of town. This is the central-office ofthe Email system and it looks vaguely
  25. like the illegal gambling parlor in "The Sting".
  26.         In this room there is a huge "tote-board" on the wall at one end.
  27. On the tote-board is a light which lights up next to your addressaas a result
  28. of the machine generated phone call.    A herd of underemployed
  29. meter-reader types watch the board.  The one assigned to your area writes
  30. down your address and waits for other lights to indicate other messages.
  31.         On the other side of the room is a large index-card file exactly like
  32. the old card-catalogs of public libraries in the 1950's.  In the drawers of
  33. this file are cards with all the pertinent information about the address up
  34. on the tote-board.  Specifically, it states which computer at that address
  35. has the email ability, and when the office is closed.  The messenger looks up
  36. all this information and makes notes in a small pad which he carries for
  37. reference.
  38.         In a locked cage that stands to one side of the room is an elderly
  39. woman who is in charge of the keys.  On the walls around her are thousands
  40. of keys: enough to get into the buildings and offices of all the clients.
  41. The messengers write a list of the keys they need on small, off-white sheets
  42. of paper with #2 pencils.  The elderly woman inspects the list and, squinting
  43. through reading glasses that are sliding down her nose with unendurable
  44. regularity, she removes the keys from little pegs organized by street name.
  45.         Sometime after the normal working day, when most of the offices
  46. have closed and the workers have gone their ways, these messengers take to
  47. the streets and make their rounds.  They enter the offices and open the back of
  48. the TV-typewriter base.  They carefully remove the printed letter, close the
  49. base, and lock the doors on the way out of your office.  After making their
  50. rounds of the city, they come back to the main office of the Email system.
  51.         At the main office again, the letters are brought by the messenger
  52. to a door with a small window-like opening that is in the wall next to the
  53. card-catalog files.  The messenger hands the letters to a particularly dour
  54. fellow who sits on a too-tall stool behind the window opening.  This fellow
  55. takes the letters from the messenger and gives hima written chit on which is
  56. noted the number of letters he has brought in.  The messenger then takes that
  57. chit to a large man in a blue plaid suit and white shoes.  The man in plaid
  58. reads the chit and puts it into a pocket of his jacket.  He then pulls a
  59. roll of soiled and torn low-denomination bills from his trouser pocket and
  60. peels off enough to pay the messenger for his evenings work.
  61.         IN the menatime, the dour fellow has taken the
  62. letters and handed them out to the people in his department. In the room
  63. behind the window sit 25 to 30 ancient and doddering men and women. They
  64. sit behind long tables and wear green plastic eyeshades and sometimes
  65. sleeve garters and
  66. and cuff protectors.  The incandescent bulbs shed a harsh light over the work
  67. and there is the faint odor of cigar smoke in the air.  This army of scribners
  68. is armed with hundreds of Big Chief Writing Tablets and oversize pencils
  69. with no erasers. They take the letters that they receive and write them in
  70. standard telegram format (e.g.REGARD TO PREVIOUS LETTER STOP etc.).  The
  71. geriatric scribes append addresses and hand their letters in batches to a
  72. special messenger who takes them down to the Western Union office in town.
  73. Western Union has a special deal with these email outfits in every town.
  74. They quickly
  75. process them as telegrams and send them in age old copper wire fashion to
  76. the Email central office in the appropriate towns.
  77.         In the receiving towns, the telegrams are delivered by a bicycle
  78. messenger wearing a brimmed cap and looking a little like Mickey Rooney in his
  79. heyday.  He brings them en masse to the central Email office where he hands
  80. them to the office supervisor.  The office supervisor then lights up a
  81. different light on the big tote-board which indicates that a letter has been
  82. received for the indicated address.
  83.         The messenger assigned to that region picks up the letter from the
  84. supervisor and using the earlier descibed method of information cards and
  85. keys, he goes to the office and types the letter into TV-typewriter in that
  86. office in the appropriate email file.
  87.         It ends up being a very complicated procedure; all intended to
  88. promote the idea that email is quick and efficient.  It has been suggested
  89. to me that
  90. somehow the words are transmitted easily over the telephone wires but I
  91. dispute that.  They say men landed on the moon, too.
  92.         If you have any questions about the procedure please feel free to
  93. ask me questions.  I am at your service.
  94.         Best regards.
  95.         CHRISTOPHER STOP
  96. ---------------- end of forwarded message ----------------
  97.  
  98. Desmond K. Mullen - University of Minnesota, Office of Admissions
  99. mulle009@maroon.tc.umn.edu - 612/625-0824 - Minneapolis, Minnesota, USA
  100.  
  101.  
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